女管家春儿扮演者

2022-09-17来源：萧翱瘁编辑：佚名标签：《神探狄仁杰1蓝衫记》之湖州县惊爆连环杀狄仁杰微服平冤狱

文章导读: 湖州县惊爆连环杀湖州县衙内，师爷推开二堂的大门，快步走进来，县令曾泰站起身来，急切地问道：“怎么样？”师爷手托公文道：“州里的行文到了，消息确实。黜置使狄仁杰大人将于三日内到达湖州。”曾泰接过公文

湖州县惊爆连环杀

湖州县衙内，师爷推开二堂的大门，快步走进来，县令曾泰站起身来，急切地问道：“怎么样？”

师爷手托公文道：“州里的行文到了，消息确实。黜置使狄仁杰大人将于三日内到达湖州。”

曾泰接过公文，吩咐师爷立刻下去布置，准备迎接。

狄仁杰只用了短短一个月时间侦破了突厥使团遇害的特大案件后，武则天大悦，任命狄仁杰为江南道黜置使，以钦差大臣身份前往江南访察吏治民情。四品鹰扬卫中郎将李元芳随驾出巡。

正是初春时节，晴空万里，大地复苏；地处江南的湖州郊外，早已是一片早春气象，树木新绿，百花飘香。几只蜜蜂不停的在花丛中飞舞。

一位老蜂农调制好一碗蜂蜜水，端起碗来，对着对面的一位教书先生模样的长者笑道：“来，先生，尝尝鲜。”

此人正是狄仁杰。他接过碗，轻轻地啜了一口，分几次将蜜水咽下，而后将碗递给身旁的李元芳。李元芳接过碗，“咕嘟”一大口，喝下了半碗。

狄公“扑哧”一笑：“元芳啊，品蜜不能这样，你这叫喝水。”

李元芳笑了：“我哪懂那么多，只知道甜。”

狄公乐得呵呵大笑。蜂农也笑了，他问道：“先生，咱这蜜还不错吧？”

狄公笑眯眯地说道：“凡蜜者，六分甜，四分香，滑而润者为上品。七分甜，三分香，滑而腻者为中品。甜而不香，腻而不滑者为下品。老人家，不瞒您说，您这蜜顶多算得上是下品。”

老蜂农一伸出大拇指：“大行家！”

狄公笑着摆摆手：“您老过奖了。”

老蜂农叹了口气道：“蜂儿无暗香不飞，无奇香便无好蜜呀！”

话音未落，只听“轰”的一声巨响，三人吓了一跳，赶忙扭头看去，蜂群犹如一大块乌云一般，向正西方直飞而去。

狄公不禁一愣。老蜂农也感到十分诧异，惊呼道：“这、这是怎么回事？”

狄公道：“蜜蜂如此结群而起，是非常少见的。”

蜂农道：“是呀，从来没遇到过这种情形。”

狄公望着蜜蜂飞去的方向问道：“西边是什么地方？”

老蜂农回答：“是、是刘家庄。”

狄公道：“肯定是庄内有大花圃，这才把蜂儿招去。”

蜂农摇摇头：“不可能，刘家庄离此十多里地，就是有再大的花圃，蜂儿也不可能嗅到。这可真是奇怪了！”

却说刘家庄门前悬灯结彩，大张喜字，喜棚高搭。棚内摆着十几张大桌，桌上摆满了丰盛的菜肴，许多农民模样的人围在桌边大吃大喝，高声聊天。周围，几副响器热热闹闹地吹打着。仆人们站在门前，向乞丐施舍喜钱。

狄公和李元芳来到门前。李元芳道：“这儿就是刘家庄。”

狄公笑道：“这就叫来早不如来巧，人家正办喜事，又是午饭时间，也许咱们俩还能打上一顿秋风。”

李元芳笑了：“那卑职就跟着大人沾光了。”

狄公连连点头：“这个光沾得，沾得呀。既不破费，又能饱餐一饭，真是人间美事。”

李元芳被逗得哈哈大笑。狄公快步走到喜棚旁的大桌上，拿出自己的名帖递了过去，仆人看了看：“哦，您是并州来的教书先生？”

狄公点了点头：“正是。在下怀英。”

仆人请狄公留个名儿，然后到喜棚里吃饭去。

狄公对仆人道：“尊介，借笔墨一用。”仆人连忙拿过笔墨和红纸。狄公接过笔，略一沉吟，“刷刷刷”在纸上写下了一副对联：“亢龙成姻，姻姻出自西院红花；危燕谐缘，缘缘往与南楼青主。”

写毕，他把笔一投，笑道：“尊介，麻烦你把对联送进去，交与你家主人。”

仆人一愣：“这……”狄公马上拿出一两纹银递了过去：“不成敬意。”

仆人见了银子登时眉开眼笑，伸手接了过来，毕恭毕敬地说：“请您稍等。”说完，跑进院门。

李元芳低声问道：“大人，您写了什么？”

狄公神秘地一笑：“一会儿你就知道了。”

话音未落，门里传来一阵脚步声，一位年轻公子急忙走出来，问：“哪位是并州的怀先生？”

狄公：“在下便是。”

那位公子望着狄公，心里有些怀疑，问道：“先生真的是从并州来的？”

狄公点了点头。公子问：“不知我庄内之事？”

狄公又点了点头。公子好奇地问：“那您怎么能写出这样一副对联？”

狄公微微一笑：“不过凭双目和头脑而已。”

公子道：“不敢请教。所谓亢龙成姻，先生是在暗示，这桩婚事乃是家父娶亲……”

狄公点点头：“从你门前的布置，就可以看出，绝不是年轻人办喜事。”

公子问为什么。狄公答道：“过于简单，甚至有点漫不经心。这相对起刘家如此巨大的家业来说甚不相称。因此，可以断定是老人续弦或是再娶。因此，在下用了二十八宿中的‘亢龙’这两个字。”

公子伸出大拇指：“高！那么，‘姻姻出自西院红花’，所谓‘西院’者，先生指的是青楼吧？”

狄公微笑道：“何以见得？”

公子道：“因为，青楼的大门是冲西开的；所谓‘红花’者，也是对青楼女子的形容。先生是在暗示，家父娶了一位青楼女子。”

狄公点头：“不错。婚事过于简单，这就说明，娶亲之人有些含羞带愧，遮遮掩掩，那么只有一个原因——娶了一位青楼女子过门，因此，不欲张扬。”

公子越发钦佩了，不住地点头：“下联是：‘危燕谐缘，缘缘往于南楼青主’。先生用了二十八宿中的‘危月燕’，取其字面之意，是说燕子做巢于危楼之上，朝不保夕，这是对青楼女子处境的形容；而‘南楼青主’，则是指的做官之人。您是在暗示，这个青楼女子得到一个奇缘，嫁给了一位做官之人。”

狄公答道：“公子所言正是。从庄子的排场来说，令尊绝不是一般的土财主，可以肯定是一位归田的官宦。青楼女子能嫁入官宦人家，可以算是个奇缘了吧。”

公子望着狄公，佩服得五体投地：“先生真乃神人也！如不是亲眼所见，传林绝难相信，世上竟有这样的人！”说着，他双膝跪倒，纳头便拜：“小可刘传林，仰慕前辈高才，请受我一拜！”

站在一旁的李元芳目瞪口呆，静静地看着眼前这一幕。狄公对他悄悄挤了一下眼，赶忙搀起公子：“公子请起，不敢当。”

刘传林站起身：“先生这副对联写得真是绝了。用了二十八宿中的‘亢金龙’和‘危月燕’，又用‘西院红花’对‘南楼青主’。工整对仗，既道出了隐情，又含蓄谐趣。传林钦佩之至！”

狄公笑道：“公子过奖了。”

刘传林长叹一声：“家母辞世多年，家父一直未娶。直到几天前，他老人家才告诉我，要娶一位青楼女子……”说着，他的眼圈有些红了，轻轻抽了抽鼻子。

狄公看了他一眼，略觉奇怪：“公子，怎么了？”

刘传林勉强笑了笑道：“哦，没什么。请先生到前厅，传林要亲自奉膳。”

日光照耀着阳澄湖，水面波光粼粼，几条渔船在湖心荡漾，渔夫们高声吆喝着，拽动渔网。“砰”的一声，渔网破水而出，登时水花飞溅。渔夫们一阵惊呼。原来，网里躺着一具身绑大石头的死尸！尸体被湖水泡得膨胀起来，面目狰狞，形状可怖。渔夫们吓得魂不附体，面面相觑。

与此同时，小阳村张春家的后院里，布满了捕快、班头。一具尸体被人从土里拖了出来。尸体发出一阵阵恶臭，捕快们赶忙掩住鼻子。

张春母子站在门前，目瞪口呆地望着眼前的一幕。张母惊恐万状，喊道：“春儿，你、你杀人了？”

张春浑身颤抖着道：“娘，我没有啊！”他猛地转过头问捕快：“我说各位爷，这、这是怎么回事？！”

捕快头儿瞪了他一眼：“你问谁呢？自己杀了人，问我是怎么回事？要不是地保闻见味儿，报了官，你小子现在还坐家里美呢。跟我演戏！”

张春“扑通”一声跪倒在地，带着哭音喊道：“赵头儿，我没杀人！这人不是我杀的！”

赵头儿冷笑一声：“你没杀人？那这人是自己钻到土里憋死的？少废话，给我带走！”

衙役们如狼似虎一拥上前，将张春按倒在地。张母见状一声惨叫，猛扑过来，一把抱住赵头儿的腿哭道：“老爷，我就这么一个儿子！你们把他带走了，我可怎么活呀！”

赵头儿道：“老太太，你儿子杀了人，这我可没办法。有话您到衙门说去！走！”

衙役们将张春押出大门。张母痛哭着摔倒在地。

再说那刘家庄，狄公、李元芳在刘传林的陪同下走进内院，经过一座月亮拱门，便进入了花园之中。只见园中回廊曲折，花丛遍布，汉白玉拱桥横架在一条溪水之上，碧水环流，穿越于太湖石之间，真是清幽静谧，极尽典雅。

狄公不禁点头赞道：“此园着实有几分颜色，造园之人胸中有些丘壑呀！”

刘传林笑道：“先生过奖了。这园子是学生设计的。”

狄公微笑道：“后生可畏呀。不瞒公子，其实，在下二人是追随蜂群而来的。”

刘公子一愣，马上明白过来：“哦，对了。上午园中确实是飞来了一大群蜜蜂，差点把人蜇伤。”

狄公道：“想必，府中定有大花圃吧？”

刘公子点点头：“有是有，可从没来过那么多蜜蜂。真是怪事一件。”

狄公道：“我也是觉得奇怪，这才想到府中看看。”

正说到这儿，一名管家飞跑而至，在刘传林耳旁低语了几句，刘传林点了点头，转过身来抱歉地道：“怀先生，实在对不起，有一些急事要处理，让我的管家刘大先陪二位转转，我马上就来。”

狄公赶忙道：“公子请便。”

刘传林急急忙忙地向花厅奔去。刘大一伸手笑道：“二位老爷，请跟我来。”

狄公点点头，跟李元芳一道随刘大向前走去。

湖州县衙公堂上，一具泡得发白的尸体横躺在公堂之上。县令曾泰和师爷蹲在一旁细细地察看，身后站着那几个发现尸体的渔夫和捕快班头。

曾泰抬起头道：“被人用绳索勒死以后，才沉尸湖底的。”

捕快班头点点头。曾泰伸手轻轻摸了摸尸体的衣服：“这衣服是缮丝制成，看来死者是北方人。”

身旁的师爷低声道：“太爷，狄大人马上要到湖州，在这个时候出了人命案，对咱们不利呀！”

曾泰看了他一眼，没有说话。师爷道：“一定要尽快破案。”

曾泰点了点头，眼睛转向渔夫们：“最近，你们村里有什么异常情况吗？”

船老大想了想：“倒是没有。”忽然身旁的一个渔民说道：“哎，对了，前两天王五那小子不是说过吗，有个外地客人雇了他的船，从镇江一直到湖州。这小子吹牛说，那个外地人给了他三十两银子。”

曾泰抬起头：“哦？有这等事？”

船老大一拍脑门：“对了，是有这么回事。这两天，王五也不出船了，天天在镇上和一帮无赖赌钱喝酒。”

曾泰站起来，对捕快道：“立刻扣住王五，搜查他的住处！要快！”

正说着，门“砰”的一声被推开，曾泰一惊，转过身来。赵头儿满头大汗，气喘吁吁地站在门前禀道：“太爷！”

曾泰：“怎么了，慌慌张张的？”

赵头儿道：“今午接小阳村地保报案，该村村民张春家后院发出阵阵恶臭。小的率人赶到，掘开张春家后院浮土，发现一具尸体！”

曾泰一惊：“哦？又是一具尸体！”师爷倒抽了一口凉气。

阳澄镇赌坊里，昏暗的光线下，一群赌徒围着桌子呼幺喝六，高声喊叫着。“轰隆”一声，十几名捕快破门而入，赌徒们见状大惊，一个小个子跳起身向窗户奔去。一名捕快迅速将他按倒在地。他高声喊道：“你们干什么？凭什么抓我！”

捕快头儿走到他面前，狠狠地给他一个嘴巴：“你是王五不是？”

小个子应道“是”。捕快头儿一挥手：“给我带走！”

与此同时，在刘家庄花园里，狄公和李元芳在刘大的引领下穿行在花丛中。前面出现了一座假山，四周没有了路。狄公一愣。刘大赶忙一伸手，指向假山旁的石洞：“二位，这边请。”

狄公看了他一眼笑道：“你还是个左撇子。”

刘大笑道：“哟，您老这眼睛可真厉害！没错，多少年养成的臭毛病。”

狄公笑了。三人穿过石洞，眼前豁然开朗，一个巨大的花圃出现在面前。蜜蜂聚在花丛中，经久不散。狄公快步走了过去，仔细查看。

刘大道：“老爷，看来您也是个懂花儿的。”

狄公淡然一笑：“略知一二吧。”

刘大笑道：“您能报出这圃中每一种花儿的名字吗？”

狄公看了看：“差不多吧。”

刘大笑道：“您要是能报全了，小的就真服了您了。”

狄公欣然允诺：“好，那我就试一试。这是芍药，这是牡丹，后面的是月季、玫瑰、青菊、栀子、杜鹃、鹤望兰，嗯，居然还有茶花，真是不容易呀……”忽然，他停住了嘴，目光落在了几丛淡蓝色的花朵上。

刘大露出得意的微笑：“老爷，这是什么花儿，您认得吗？”

狄公的眼中露出了诧异之色：“这里怎么会有这种花，可真是奇哉怪也！”

李元芳问道：“这是什么花？”

狄公思索着，没有回答。刘大得意地笑道：“老爷，不知道就不知道吧，就连这附近的养花大名家肖先生也叫不出名字来，没什么丢人的。”

狄公抬起头来笑了笑：“这是那兰提花，难怪蜜蜂会结群而至。”

刘大的得意之色登时凝固在脸上，张口结舌：“您、您怎么知道？”

狄公笑了笑：“《难经》中载，那兰提花色淡蓝，朵小，实可入药，其花奇香有加，可以算得上是花中极品。”

元芳拍了拍刘大的肩膀笑道：“怎么样？想要难住怀先生，不是件容易的事吧！”

刘大钦佩地一竖大拇指：“服了！”

狄公笑了笑：“奇怪。”

李元芳问什么奇怪。狄公道：“此花应该是产于天竺，乃天竺大僧和贵胄们的宠物，非常难得。而且，此花极难侍弄，要养活都很不容易，更何况是如此盛开了。”

刘大道：“这是我们新夫人带来的。”

狄公点了点头：“哦，原来如此。”

正在此时，一阵微风吹过，隐隐传来一阵啼哭声。狄公一惊，抬起头来，只见不远处太湖石旁的大柳树下，一位美貌少妇坐在石凳上抽咽着，面前站着一位年过花甲的老人。老人满面怒容，大声说着什么。声音顺风飘了过来。狄公和李元芳对视了一眼。那边，老人偶一扭头，正看到了狄公他们三人。他似乎吃了一惊，大步走了过来。

刘大一见老人走来，非常紧张：“坏了。”

狄公赶忙问道：“这位老翁是？”

刘大道：“这位就是本家的刘员外。坐着的就是新过门的夫人。”

话音未落，刘员外大步走到三人面前，满面怒容，看了看狄公和李元芳，问刘大道：“这二人是从何而来？”

刘大赶忙道：“是公子的朋友，来看看咱家的花圃。”

刘员外怒骂道：“你这狗头真是欠打！既是公子的朋友，在前厅也就是了，为什么要引他们到花园中来！”

刘大委屈地道：“是公子让我……”

“啪”的一记耳光，抽在了刘大的脸上。刘员外怒不可遏，歇斯底里地大叫：“公子，公子！我还没死呢！”

狄公赶忙上前一步道：“员外息怒，我二人不过是仰慕刘家花园之名，特来看看，别无他意。”

刘员外鼻子重重地“哼”了一声：“府内不便，二位这就请吧。”说完，他大踏步地往回走去。

李元芳非常气愤：“你家员外真是不通情理，我二人不过是进来看看便遭这等抢白！”

刘大捂着脸嘟囔道：“这老头子今天这是怎么了。真他妈邪门！”

狄公赶忙道：“既然主人不乐，那我二人就此告辞了。”说着，对李元芳使了个眼色，二人快步朝外走去，出了庄门。

“二位，请留步！”刘传林从后面跑过来。狄公收住脚步。

刘传林惊诧地道：“怎么，二位要走？”

狄公笑了笑：“还有些事情，就此告辞。”

刘传林道：“花厅已备好酒席，怎么也要用过饭后再走啊。”

狄公微笑道：“就不打扰了。咱们后会有期。公子留步。”说着，二人快步离去。刘传林愣在当地，不知所以。

狄公和李元芳走在庄外的土路上。李元芳“扑哧”一声笑了出来。狄公回过头问道：“笑什么？”

李元芳笑道：“本以为能打个秋风，蹭顿好吃的。没想到，好吃的没吃成，倒遭了一顿好抢白。您这宰相大人，也算是颜面扫地了吧。”

狄公被这几句话逗得哈哈大笑：“有道理。果然是颜面扫地！看来，我二人只得到乡间小铺去填饱肚子了。”

李元芳笑道：“这个客一定由卑职来请。”

狄公也笑道：“你是想花小钱，下次占我的大便宜。”

李元芳笑道：“大人说得一点不错。”

狄公道：“好，我问一个问题，只要你能回答，就你请。回答不出，就我请。”

李元芳道：“大人请讲。”

狄公道：“这个刘员外为何怒气冲冲？”

李元芳愣住了。他静静地思索着，良久，犹豫道：“难道，大人又看出了什么端倪不成？”

狄公微笑道：“答不出来了吧？”

李元芳点点头。狄公道：“因为，他和夫人吵架了。”

李元芳愣住了。狄公哈哈大笑，快步向前走去。

李元芳道：“这么大人，为了顿饭还使诈，真是的！”说完，他也不禁笑了出来。

湖州县公堂上，“啪”的一声，惊堂木重重地拍在公案上。曾泰环视了一下堂中的三班衙捕和堂下围观的百姓，最后，他的目光落在了下跪的张春身上。他轻轻咳嗽了一声：“下跪何人？”

张春回道：“小人小阳村村民张春。”

曾泰问道：“今午，捕快在你家后院发现一具男尸，这是怎么回事？”

张春浑身颤抖道：“小、小人不知。”

曾泰把眼珠子一瞪：“大胆！尸体在你家后院发现，你竟然推说不知，分明是谎言抵赖！来人！堂棍伺候！”

行刑衙役手持水火棍踏上一步。曾泰的目光紧紧地盯着张春。

冷汗从张春的额头滚滚而下，他跪爬两步：“大、大人，是这样，此人头天傍晚曾在小人家借宿，第二天天不亮就走了。”

曾泰点了点头：“此人姓甚名谁？哪里人氏？”

张春答道：“说是姓吴，京城长安人氏。”

曾泰抬起头，目光像通了电一般，盯住张春：“你说，他天不亮就走了？”

张春赶忙道“是”。曾泰冷笑一声：“那就是卯时了。”

张春道“正是，正是”。

曾泰问：“他是朝哪个方向走的？”

张春不假思索地道：“向东。”

曾泰发出一阵冷笑：“好，说得好！依你所说，此人是卯时离开你家，向东而去。”

张春道：“是。”

曾泰问：“你家所住的小阳村在县城西边，离县城不到十里的路程，我说的不错吧？”

张春又说了个“正是”。

曾泰道：“好，那么，此人向东走，就是往县城而来。”

张春答道：“正是，那人告诉小人，他正是要到县城去办事。”

曾泰发出一阵冷笑。堂下衙役和围观百姓都惊住了，张春更是张口结舌。曾泰一拍桌子：“我把你个大胆的刁民！县城城门每日辰时开放，而从你家到县城连小半个时辰都用不了，你竟然说此人卯时就从你家出发，难道他要站在县城门前，等上一个时辰？”张春傻了。曾泰继续道：“还有，既然此人已走，为何尸体却埋在你家的后院？”

张春拼命磕头：“太爷，定是有人栽害小人。太爷明察呀！”

曾泰一阵冷笑：“我来问你，你母亲王氏耳不聋、眼不花，整日待在家中，如果真有人将尸体埋在你家后院，她会听不见吗？”

张春连喊冤枉，大声叫道：“请太爷做主！小人冤枉！”

曾泰把公案拍得生响，怒喝道：“大胆张春！分明是你见财起意，杀死借宿之人，而今，事实俱在竟还敢巧言抵赖。来人哪，堂棍伺候！”“仓啷”一声，四条堂棍戳在地上，衙役们虎视眈眈地望着张春。曾泰脸罩寒霜，冷冷地道：“怎么样？”

张春浑身不停地颤抖着，他抬起头来，满面泪痕：“太爷，人真不是小人所杀……”曾泰大喝一声：“动刑！”

傍晚。县城的一家小饭铺内，食客们呼幺喝六，大声叫喊。狄公和李元芳坐在靠近门边的一张桌旁，边吃面条边闲聊着。李元芳笑道：“您这位黜置使大人打算什么时候才露出庐山真面目啊？”

狄公笑道：“不急，不急啊。所谓黜置使，就是要查看各州县官吏的政迹，赏善罚恶。倘若我们摆出仪仗，盛服来此，就很难看到此地官吏的真实面目。还是这样好啊，既能查看民俗民风，又能查察吏治，还可以吃上这碗可口的阳春面。”

李元芳笑了起来：“这碗面对卑职来说，并不可口。”

狄公笑道：“你是凉州人，吃不惯南方食物，这也难怪。”

李元芳道：“中午大人请卑职吃臊子面，晚上卑职请大人吃阳春面，看来，以后和大人出来，吃面是肯定的了。哎，狄春的话真是说得很对呀。”

狄公好奇，笑问：“这小厮说我什么？”

李元芳道：“他说，要想占上大人的便宜真的是十分的不容易。”

狄公听罢不由得哈哈大笑。李元芳也笑道：“既然沾不上大人这个黜置使的光，那卑职是不是可以申请下顿饭不再吃面了。”

狄公连连点头：“好，好。下顿一定不再吃面。”

李元芳哈哈大笑起来。狄公伸手端过李元芳的碗道：“左右你也吃不惯，便分我一些吧。”

李元芳笑道：“没占到大人的便宜，大人倒是占尽了卑职的便宜。我这亏吃大啦！”

狄公大笑：“哎呀，再要一碗又吃不完，咱俩分分岂不节省些。”

李元芳笑着将碗里的面拨进狄公的碗里。狄公津津有味地吃了起来。

李元芳道：“大人，这次，皇上封大人为黜置使巡察江南各州县，又将我擢升为正四品鹰扬郎将，据我看，一来是为了整饬吏治，二来也是为了酬功。”

狄公抬起头：“酬功？”

李元芳点点头：“正是。幽州一案大人费尽心力，披肝沥胆，鬓边已平添了许多白发，圣上之所以派大人到江南巡察，就是想让您好好休息休息。”

狄公笑了：“好个李元芳，居然把圣上的心思猜了个五成。”

李元芳一愣：“只五成？”

狄公点点头。李元芳问：“那还有五成……”

狄公放下筷子，长长叹了口气：“我们临行之前，御史李昭德因上书谏事，触犯天颜，被皇帝处死，这件事，你知道吧？”李元芳道：“我听说了，却不知原委。”

狄公点了点头：“而今，朝内很多大臣纷纷上折，恳请皇帝将大位传与太子，复李唐神器，李昭德就是其中之一。皇上心内不快，却又无法明言，因此，以其他事为由处死了李昭德，杀一儆百，以缄众人之口。”

李元芳还是不明白：“是这样。可这跟您有什么关系？”

狄公道：“这些上书的大臣，有很多是我的学生，像张柬之、郝处俊、姚崇、宋景。皇上担心，一旦他们找到我，要我牵头上书，我会很难处置。因此，她想了这个办法，一来是让我休养，二来，是躲开是非的漩涡，这是皇上的苦心啊。”

李元芳这才恍然大悟。

狄公叹道：“这些大臣冒死上谏，忠心可表，这也还罢了。可他们恰恰忽略了一件事。”

李元芳问：“什么事？”

狄公道：“太子。”

李元芳愕然：“太子？啊，大人是担心皇上会迁怒于太子？”

狄公点点头：“正是，皇上这个人我了解，城府极深，一旦她心中怀恨，不动声色，就能置人于死地。而太子又是软弱无能的人……”

李元芳叹了口：“大人，既然事已如此，您也别再多想了，到湖州就好好休养生息，不要辜负了皇上的一番苦心。”

狄公点点头：“是啊，湖州物阜民丰，人杰地灵，加之景色秀美，气候宜人，倒是个休养的好所在。”

李元芳道：“湖州是不错，只是这里的人有些刁钻。”

狄公一愣，继而笑了起来：“你还记着上午那件事。”

李元芳也笑了：“那个老头也忒不通情理，想起来令人气愤！”

狄公道：“好了，我们闯进人家家里，还不许别人发发脾气？再说，那位刘公子不是拳拳之意，以礼相待吗？”

李元芳点点头：“那倒是，那位刘公子真是个不错的年轻人。”

正说到这里，街上忽然乱了起来，传来一阵阵高声喝喊：“闪开！闪开！”

狄公和李元芳一愣，举目向外看去。只见一队衙役押解着一个披枷戴锁的犯人穿过大街向县衙走去。这个犯人正是阳澄镇赌坊内的王五，他嘴里高喊着：“冤枉！冤枉啊！你们凭什么抓我！凭什么！”

黄昏时分，湖州县公堂上，张春被打得皮开肉绽，昏死过去。一盆凉水兜头泼下，张春悠悠醒转，他的后背鲜血淋漓，两旁衙役手持水火棍，恶狠狠地瞪着他。堂下，围观百姓议论纷纷：“这小子可真够能挺的，打成这样还不承认。”“就是。尸体从他们家后院里挖出来，还能是谁杀的，要是我呀，就认了，免得皮肉受苦。”

狄公和李元芳挤进人群，来到堂下。二人交换了一下眼色，向公堂中望去。

公案后，曾泰冷冷地道：“张春，你还不招认吗？”

张春道：“大人，小的已经说过了，人不是小人杀的，小人冤枉！”

师爷道：“太爷，这厮一身顽皮赖骨，不动大刑，难以撬开他的嘴呀！”

曾泰大喝一声：“张春，你再不认罪，可就不要怪本官无情了！”

张春道：“太爷，草民无罪可认。”

曾泰大怒，狠狠一拍公案：“大刑伺候！”

“仓啷啷”一声响，一副夹棍扔在了地上。张春浑身颤抖。

狄公站在堂下看着，不禁微微摇了摇头。

正在此时，堂下脚步声响，围观人群闪开，捕快头儿飞奔上堂：“大人，案犯王五带到！”

曾泰点了点头：“押在班房候审。”捕快答应着跑了出去。

曾泰看了看地上的张春，脸上露出一丝冷笑：“怎么样，想好了吗？本官劝你认罪伏法，将杀人经过从实道来，免得皮肉受苦！”

张春抬起头来，颤声道：“太爷，草民不曾杀人，这就是实话。”

曾泰勃然大怒，一把抓起签筒里的刑签，可转念一想，又慢慢地放了下来。堂下的狄公脸上露出了一丝微笑。

曾泰平静了一下情绪，将刑签插回签筒：“也罢，张春，本官念在上天有好生之德，今日且放你一马。来人，把他押下去，明日再审。”衙役们拖起张春向堂下走去。

曾泰轻轻咳嗽了一声：“退堂！”

师爷问道：“太爷，王五不审了？”

曾泰道：“天色已晚，明日再审。”说罢站起身来，快步向屏风后面走去。

堂下，狄公对身旁的李元芳低声道：“走吧。”二人转身挤出人群。

刘家庄正堂内人影晃动，传出了一阵阵女人的哭声，时而夹杂着刘员外的咆哮：“孽障！真是孽障！”一名仆人趴在窗根下偷听着。

刘传林这时在自己的房间里不停地踱着，显得心烦意乱。“啪”的一声，一块石头击破窗纸飞进屋里。刘传林一怔，俯身捡起石块。石块上绑着一张纸条。刘传林赶忙解下纸条，迅速地看了一遍，而后慢慢抬起头来，深深吸了口气。

夜色渐深，花房里漆黑一片，阒然无声。“吱呀”一声，门轻轻打开了，刘传林闪身进入花房，回手把门关上。黑暗中传来一个女声：“你来了。”

刘传林站在门前，小声道：“来了。你不是跟我说过，不要再纠缠你吗？现在为什么又要见我？”

女声道：“传林，我觉得这几天你的情绪很不稳定，你是不是想把我们的事告诉你父亲。”

刘传林没有说话，泪水在眼眶里转动。女声长叹道：“我知道你对我的感情，可事已至此，再说什么也没有用了……”

刘传林抬起头：“当然，对你来说当然是没有用了！”

女声道：“传林，对不起。”

泪水从刘传林的眼中滚落下来：“自从在庄内见到你，你一直对我冷若冰霜，形同陌路。今天你轻描淡写地对我说了声‘对不起’……我不明白，我做错了什么让你这样对待我？你知道吗，当我匆匆赶回州城的家里，发现你不见了，我有多着急吗？我到处打听你的下落，到处找你，我、我……可当我回到庄里却发现，你、你已经变成了……你为什么要这么做？”

女声道：“现在不是解释的时候，总有一天，我会把真相告诉你，可你要答应我一件事。”

刘传林问：“什么事？”

女声道：“不要把我们俩的事情告诉你父亲，否则，你会遇到危险。”

刘传林叹了口气：“你在威胁我！”

女声道：“你能答应我吗？”

刘传林的双手痛苦地捂住脸，轻轻抽咽起来。女声长长地叹了口气：“我知道你爱我，我也爱你……”

刘传林突然喊起来：“不，你骗我！一切都是谎话，你是个可怕的女人！我不知道你为什么要这么做，可你一定有目的！我要让父亲提防你，不要上了你的当！”说着，他转身冲出去。黑暗中传来了女人长长的叹息。

刘员外独自坐在堂前的石桌旁出神。一阵微风吹过，他缓缓抬起头来，眼中竟然噙着泪水。他轻轻拉了拉身披的外衣，叹了口气。

花园小径上，刘传林在拼命奔跑着，突然他停住脚步，抬起头来。一双可怕的眼睛从小径旁的太湖石后露出来，一手慢慢地拔出一柄匕首。刘传林没有发现任何动静，于是接着向前走去。那黑影从太湖石后蹿出来，飞快地跟上去，接近他的后背时，匕首高高举起，正要落下，忽然一只手在空中擎住了匕首。黑影一愣，猛地回过头。前面的刘传林停住了脚步，回过头来看看，但他什么也没有发现，身后空无一人。他继续快步向前走去。那个黑影低声道：“你这样优柔寡断会坏了大事！”

那个女声又响了起来：“在这里杀人，就是打草惊蛇，只会暴露我们的身份和行踪！而且，这件事是我对不起他。但愿他父亲能够将他赶出刘家庄，我们的目的就达到了，而不是杀死他！”

刘员外依旧呆呆地坐在正堂上。刘传林走进来，停在离父亲几丈远的地方。刘员外回过头，父子二人对视着。良久，刘员外道：“传林，有事吗？”

刘传林犹豫着。刘员外站起身来，眼光非常冷漠：“你有什么要和我说的？”

刘传林笑了笑：“啊，没、没有，我是看看您是不是已经休息了，最近您太累了。”

刘员外长叹一声：“是心累。”

刘传林低声道：“那，孩儿先回去了，您早点儿休息吧。”

刘员外没有说话，也没有动弹。刘传林转身，向来路走去。

“你真的没有什么要说的？”刘员外见他吞吞吐吐，突然问。

刘传林站住，良久才道：“没有。”

刘员外道：“传林，明天一早，你陪为父去登翠屏山吧。”

刘传林应了声“是”，大步离去。刘员外的眼中蕴着泪水。

湖州县馆驿门前，挂着两个大红灯笼，上书：“湖州馆驿”。门前，前来投宿的各色人等进进出出，络绎不绝。狄公就下榻在这里。他和李元芳刚看完县太爷审堂回来。狄公进了自己的房间，擦了把脸，把面巾挂在盆架上。

李元芳道：“大人，您觉得这位曾县令怎么样？”

狄公笑了笑：“我们刚到湖州，很多情况还不了解，不好妄下断言。但是，从今天审案来看，这个曾泰倒不是个刚愎自用、任性使气之人。”

李元芳道：“哦，大人从哪里看出来的？”

狄公微笑道：“尸体是在张春家后院发现的，虽然没有其他佐证，可仅凭这一点，一般的堂官就已经可以定案了。然而，曾泰却没有妄动大刑，强逼犯人画供。这一点说起来简单，可要做起来却并不容易。面对熬刑不认的案犯，最重要的就是要能够压制自己的怒火，这样才能令自己保持清醒的头脑。一旦被犯人激怒，判断就会出现偏差。单凭这一点说，这个曾泰还算得上是个有头脑的人。”

李元芳点点头：“还真是的，从始至终，曾泰始终没有动用大刑。”

狄公笑了笑：“明天一早，曾泰肯定还要升堂问案，咱们再去看一看。”

第二天，湖州县衙外，堂鼓声声，衙门里传来一阵阵威武之声。爱看热闹的湖州百姓从四面八方奔来，将门前围了个水泄不通。狄公在李元芳的陪同下，挤进人群，向公堂外走去。

县令曾泰双目向下环视了一周，拿起惊堂木，重重地拍了下去：“带张春！”

衙役们押着张春快步上堂。张春跪倒在公案前：“草民张春叩见太爷。”

曾泰点了点头：“张春，昨日你在堂上熬刑诡辩，拒不认罪，本官上体天恩，免尔重刑，是想给你些时间好好想想。今日堂上，你如果再谎言欺诈，妄图脱罪，那就休怪本官无情了！”

张春向前跪爬两步，泪流满面：“太爷，人是草民杀的！草民认罪！”

此言一出，曾泰不禁一愣：“你说什么？”

张春抽泣着道：“太爷，草民认罪，绝不反悔！”

曾泰深吸了一口气。堂下围观百姓登时七嘴八舌地议论开来：

“昨天打成那样都死挺，怎么今儿早上，还没动棍子就承认了？”“这小子的脑袋肯定是坏了！”

狄公和李元芳对视了一眼。

曾泰道：“张春，你昨日熬刑死辩不肯认罪，为何今日一早口风突转，竟然自承杀人？”

张春连连叩头：“太爷，昨日，小人在公堂之上死挺熬刑，是想浑水摸鱼，逃脱王法治罪，可回去后想了一晚上，事实俱在，堂上证物确凿，苦熬也无法脱身，只能多受些皮肉之苦。因此，小人决心认罪，绝不反悔！”

曾泰心存疑惑，望着他：“本官问你，你为何杀人？”

张春道：“只因见那位长安客人包裹中多带银两，因此，见财起意。”

曾泰点了点头：“你是怎么知道他的包袱中带有银两？”

张春愣住了，随后支吾道：“我、我，啊，是这样，小人趁他睡熟打开了他的包裹，发现了银子。”

曾泰的眼睛忽然一亮：“哦？你说说，他的包袱中除了银两，还有什么物事？”

张春张口结舌，语无伦次：“这个，啊，啊，太、太爷，小人匆忙之间没、没有看清。”

狄公的脸上露出了笑容，缓缓点了点头。

曾泰望着跪着的张春，一字一顿地道：“张春，你要想清楚，杀人是要抵命的！”

张春痛哭失声：“小人一念之差，铸成大错，情愿抵命！”

曾泰深吸了一口气：“好吧。你说说你是如何将他杀死的？”

张春抽咽着道：“趁夜晚间，暗入他的房间，用菜刀将他砍死。”

曾泰不置可否，“嗯”了一声。他身旁的师爷道：“太爷，既然张春已自认罪行，那就让他画供吧。”

曾泰沉吟不语。他在思索。堂下，狄公和李元芳交换了一下眼色。

曾泰抬起头来，对师爷道：“这里面有蹊跷，不要急着结案，回去后我要好好想想。”

师爷愣住了。曾泰对衙役道：“且将张春押进牢中，本官要再详查一番。”

狄公的脸上浮起了一丝赞许的微笑。李元芳也松了一口气。

张春却赶忙道：“太爷，人是我杀的，请太爷马上定罪吧！”

曾泰皱了皱眉头，一摆手：“带下去！”衙役们拉起张春走下堂去。

狄公对李元芳道：“看来，这位父母官大人还不算糊涂。”李元芳会意地笑了。

曾泰清了清嗓子：“带王五！”

衙役们押着王五走上堂来。曾泰刚想张嘴说话，王五“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“太爷，是小人杀死了那位雇船的客人！小人认罪！认罪呀！”

听了这突如其来的招供，曾泰登时一愣。

狄公和李元芳也愣住了。狄公对元芳低声道：“今日的堂审倒是有些趣味，值得一看！”

曾泰灵机一动，喝道：“王五，你昨日拘捕到衙，还未过堂，你怎么知道本官要讯问你杀人之事？”

王五哑口无言，转着眼珠子，愣了好久才道：“小、小人杀了人，昨日被捕快们抓到，想来就是为了这件事情。”

曾泰讥讽道：“你倒是老实。那位雇船的客人姓甚名谁？哪里人氏？”

王五道：“姓吴，长安人氏。”

曾泰一愣，自言自语道：“也姓吴？也是长安人？”

王五听了莫名其妙：“太爷说什么？”

曾泰道：“啊，没什么。你是怎样将他杀死的？”

王五道：“船到岸后，小人用帆绳将他勒死，而后，绑上巨石沉入湖底。”

曾泰没有说话。一旁的师爷道：“太爷，王五所述与仵作验尸结果相符，我看可以定案了吧？”

曾泰不以为然，一摆手：“退堂。”师爷一愣，他很尴尬。

堂下，狄公的脸上露出了满意的笑容，他看了看身旁的李元芳道：“两个姓吴的长安人，同时被杀死在湖州，此案耐人寻味呀！”

曾泰徐徐踱着步。师爷道：“太爷，既然张春、王五已经认罪，我看就可以定案了吧。”

曾泰收住脚步，轻轻摇了摇头：“不急，不急。这里面有蹊跷。”

师爷提醒他道：“太爷，不要忘了，狄阁老马上就要到了！”

曾泰紧咬嘴唇，沉思良久道：“这样，我带几名捕快马上赶到张春居住的小阳村；你另率一班衙役前往王五所住的阳澄镇。咱们双管齐下，彻底搜查现场，看看还有没有别的蛛丝马迹。”

师爷坚持道：“犯人已经认罪，还有这个必要吗？”

曾泰不耐烦了，摆了摆手：“不必多说了，马上出发！”

蔚蓝的天空飘着几片浮云，阳光暖洋洋地洒落在刘家庄。花圃旁，几只蜜蜂在花丛中嗡嗡飞舞采蜜。花园小径上，两个人慢慢走来，走在前面的是一位美貌少妇，她就是刘家庄新夫人——莹玉；她的身后跟着一名丫鬟。

莹玉缓缓抬起头，微笑道：“今天的天气可真好啊。”

丫鬟应道：“是呀，夫人，这个季节很少有这么晴的天。”

莹玉点点头：“哎，对了，老爷和公子呢，怎么没有看到他们？”

丫鬟答道：“一早就出庄了。”

莹玉站住：“哦，做什么去了？”她有些吃惊。

丫鬟答道：“听家人说，老爷让公子陪他去爬翠屏山。”

莹玉问：“爬翠屏山？”丫鬟点点头。

莹玉沉吟着，似乎有些不安。丫鬟一愣：“怎么了，夫人？”

莹玉道：“啊，没什么，没什么。想到了一些别的事情，你去吧，我不用你伺候。”

丫环犹豫着。莹玉道：“去吧，我想一个人安静安静。”丫鬟点头离去。

莹玉站在原地，沉吟着。忽然，她抬起头来，眼中流露出惊疑之色。

翠屏山中，树木葱茏，鸟语花香。狭窄的山道上，三个人缓缓走上来。刘大走在最前面，刘员外夹在中间，公子刘传林走在最后。太阳洒落下来，走在中间的刘员外已是汗流浃背，气喘如牛。刘传林搀扶着他，道：“爹，歇一会儿再走吧。”

刘员外摆了摆手：“传林呀，你走在我前面，我在后面慢慢走就是了。”

刘传林道：“这怎么行，山道这么窄，万一一个失足，连搀扶的人也没有。您还是歇一会儿吧。”

刘员外非常固执：“哎呀，我说行就行！快，你到我前面去，实在不行，我会叫你们的。”刘传林见老爷子动了气，只得服从。他从员外身旁挤过去，走到中间。刘大在前面，正向山道上走去。忽然身后传来一声凄厉的惨叫。刘大猛回头。又是一声惨叫，这是刘员外的声音。刘大转身向来路奔去。

小阳村张春家门前，一只手敲响了大门。门“吱呀”一声开了，张母露出头来，见是生人，惊问：“你、你找谁？”

狄公站在门外，面带微笑道：“请问这是张春的家吗？”

张母点头：“是啊。”

狄公道：“我是县里的县尉，特为张春的案子而来。”

张母一愣，双膝跪倒连连磕头道：“大人，我儿子没有杀人。没有杀人啊！”

狄公赶忙将她搀扶起来：“老人家，先让我四处看看，好吗？”

张母赶忙道：“好，好啊。”

狄公进了后院，站在土坑旁，一双锐利的鹰眼四下里查看着。张母道：“县里的衙役老爷就是在这儿挖出的尸体。”

狄公点点头，蹲下身，用手扒拉着坑边的黄土。良久，他点了点头：“咱们进屋看看吧。”

说着，狄公跟着张母走进正房。这是一明两暗的房子，中间是一个灶台。狄公问：“老人家，那位借宿的客人住在哪间房中？”

张母伸手指了指左手那间：“家里没有多余的房子，春儿便把自己的房腾出来让客人住下了。”

狄公点点头，快步走了进去。狄公用手掀起床上的芦席，露出了下面的竹制床屉，床屉上隐隐能够看到一些暗红色的血迹。

狄公抬头搜寻，忽然，竹床上方的墙壁上露出的一块布角吸引了他的目光。他伸手搬过一张板凳，踩着凳子伸手抓住布角向下一拉，“哗啦”一声，一个沉甸甸的包袱掉了下来。狄公赶忙拾起，一看，包袱上染满血迹。狄公马上把它打开，里面是一把带血的菜刀和两锭五十两大银。狄公拿起菜刀仔细地看：刀身的血迹已干，刀柄处印着一个血手印。狄公静静地思索着。

忽然，外面响起了捕快们的喊叫和急促的脚步声。狄公抬起头来，只见曾泰率一众捕快走进院中，后面跟着许多爱看热闹的村民。狄公脸上露出了高兴的微笑。张母从正房里走了出来，一见这阵势，登时吓得呆若木鸡。

一名捕快道：“老太太，这位是县太爷，还不赶快磕头！”

张母跪倒叩头：“大老爷，您、您来了。”

曾泰点了点头：“老人家请起吧。我来是要再次勘查现场。”

张母一愣：“大老爷，已经有一位县尉老爷在屋里查看了。”

曾泰一愣：“什么？县尉？”

张母道：“是呀，他说他是县尉老爷，是为我儿子的案子来的。”

曾泰冲捕快们一挥手，众人一拥而入，“砰”的一声推开房门。狄公坐在凳子上，面带微笑，望着他们。

曾泰脸罩寒霜，厉声喝问：“你是何人？”

狄公笑了笑道：“闲人。”

曾泰喝道：“闲人？无名无姓的闲人？”

狄公道：“在下怀英。”

曾泰叱责道：“你假冒官差，到此何干？”

狄公回道：“只为县令无能，在下这才来管管闲事。”

一名捕快喝道：“放肆！你知道站在你面前的是什么人吗？”

狄公摇摇头。捕快道：“这位就是湖州县令曾大人！”

狄公赶忙点头：“失敬了。”

曾泰问：“你手里拿的是什么？”

狄公指了指墙上的破洞：“刚在墙洞中发现的一个带血的包袱，里面是一把菜刀和两锭大银。”说着，他将包袱递了过来。

曾泰伸手接过，交在捕快手里，发出一阵冷笑：“好一个大胆狂徒啊！竟然私冒上官，私入现场，私取罪证，我看你定是张春同党。来人，给我拿下！”捕快们一拥而上，抓住了狄公。狄公微笑着，并不挣扎。

曾泰一摆手：“搜身。”

狄公笑道：“不必了。”说着，伸手入怀，掏出了一件东西，递给捕快。这是几两碎银和一张名帖。捕快将名帖递给曾泰，曾泰打开来看了看，又是一声冷笑：“原来是位教书先生。”说着，他拿起那个包袱道：“带血的包袱，杀人的菜刀，两锭赃银。物证俱在，看来本官此来，不但坐实了张春杀人之罪，还抓到了他的同伙！”

狄公微笑道：“何以见得？”

曾泰道：“分析。”

狄公道：“哦，在下倒想听听。”

曾泰站起身来边走边道：“一位长安客人在张春家借宿，张春看出他的包袱沉重，于是夜间潜入房内，打开包袱，发现了银两。而张春一人不敢动手，于是便找来了你。你二人共同杀死借宿之人，当夜将尸体掩埋在院中，将凶器和赃银放入包袱，藏在墙洞里面，打算风声过后再来私分银两。想不到，张春事败被抓，而你在外蛰伏待机，看到张春并未将你供出，于是你便冒充官差，以查案为由，进入张家，想要私吞银两。想不到天网恢恢，疏而不漏，竟叫本官撞见，也真算得上是天意了！”

太爷一口气说出了这大套的推理，狄公不由得点头：“合理。精彩。只有一点在下不明白。”

曾泰问：“哦？是什么？”

狄公道：“第一，如此重要的证物大人竟然没有发现？据此可见，大人查案是何等的粗糙；第二，刚刚大人说过，我们杀人后，当夜掩埋了尸体。那为什么埋尸的土坑中挖出的黄土没有丝毫血迹？”

曾泰被问得哑口无言，愣在那里。

狄公道：“看来，这一点太爷又忽略了。”他摇了摇头：“身为一县之长，遇人命大案竟如此轻率，真是令人齿冷啊！由此也就可以想见太爷的无能了。”

曾泰的脸色陡变，他霍地站起来：“大胆狂徒，事到如今竟还敢在此巧言令色！看你这等不慌不忙的样子，定是杀人惯犯，还不知身上背负了多少血案！本官要以此为引，追查到底！”

狄公微笑道：“那样最好！”

曾泰大喝一声：“给我带走！”

狄仁杰微服平冤狱

狄仁杰被公差押到县城坐牢。“咣啷”一声，牢门打开，狱吏将他一把推了进去，锁上牢门，转身离去。

蜷缩在墙角的张春和王五抬起头来看新来的人。狄公在他们对面坐下，仔细观察着二人，只见二人神情委顿，灰头土脸。

狄公道：“二位，看你们的面色可不太好啊！”

王五本是个泼皮，喉咙里哼了一声，没好气地回道：“你面色好！面色好不也关进来了？”

狄公破颜一笑：“在下是个算命先生，只因说中了县太爷的痛处，才被关进牢中。要不要我为你们算算呀？”

张春苦笑了一下道：“先生，别拿我们开心了，命都快没了，还算什么命啊！”

狄公道：“哦，却是为何？”

王五道：“你不是能算吗？算算吧！”

狄公笑了，看了看二人：“嗯，眉心黑气沉郁，面色无光，你们犯的是人命大案！”

张春、王五一怔，抬起头来。狄公看了看张春道：“你有七十老母在堂，无妻小。”

张春一惊：“你、你怎么知道的？”

狄公一笑：“把手伸过来。”

张春不由自主地伸出手，狄公煞有介事地看了一番，故作惊讶道：“哎呀，这脉相可凶得很啊，弄不好会丢掉性命！”

张春的泪水泉涌而下：“先生，丢掉性命是肯定的事了。行了，您也别算了。”

狄公摇摇头：“不见得。”

张春一愣。狄公仔细看着他的手：“此脉虽凶，却是个老树新芽之象。”

张春连忙问道：“什么叫老树新芽？”

狄公卖起关子来，摇摇头：“不可说，不可说。”说着，把张春的手放下。

张春一把抓住他：“先生，求求你，给我说说吧！”

狄公为难地道：“这……天机不可泄露啊！”

张春道：“我求您了。”

狄公故作为难，把手一摊，说道：“那，也罢，狱中相逢也算是有缘，我就破一次例。所谓老树新芽，就是说，你虽然摊上了人命官司，可你却没有杀人……”

张春抓住狄公的手：“对，对，您说得全对！”

狄公缓缓闭上眼，静静地坐着，装出一副若有所思的模样。张春急了：“先生，您继续说呀！”

狄公没有理他，沉默了许久，做思索状，而后才慢条斯理地说道：“一位客人到你家借宿，夜里被人杀死，你没敢报官，便将尸体埋在自家的后院中，可想不到被官差发现……”

张春浑身颤抖着，上下牙碰得“咯咯”直响。王五咧大了嘴，瞪着两眼。

狄公道：“此事你虽有过犯，却不必认罪。可是，却有人暗中威胁你，强迫你承认杀人罪行……”

张春一声惨叫，身体蜷缩在墙角，不住地颤抖。

狄公睁开眼睛：“怎么，我说对了？”

张春已抖成一团：“对，对，对，先生，您真是活、活神仙！”

狄公看了看王五，王五吓得屁滚尿流，下身被尿水呛湿了。

蓦地，张春扑到狄公面前，连连磕头：“活神仙，求您救救我们！”

王五也跪了下来：“求您了，您老真是神仙下凡！”

狄公道：“要救你们不是不可以，但必须通过本方土地转达到五显灵官那里，再由他们替你们申冤。这就是我说的老树新芽。”

张春道：“活神仙，求您别嫌麻烦，无论如何要救救我们！”

狄公叹了口气：“你们这种口气，还让我说什么呢。哎，谁让我遇上了呢？救人一命，胜造七级浮屠。好吧，但有一点，你们必须把事情原原本本地说出来，一个字都不许隐瞒，否则，我帮不了你们。”

张春把那天发生的事情描绘了一遍——

客人借宿的第二天上午，张春家东屋。客人还在炕上睡着，全身包裹在被子里。张春掀开门帘进来，笑道：“先生，已经快午时了，您该起来了。”

没有回答。张春走到近前：“先生，先生。”仍然没有回答。

张春一愣，一低头，发现床上有一缕已经凝固的血迹。张春大惊失色，一伸手掀开被子，只见里面的人双眼翻白，咽喉上开了一条口子，早已死去多时。

张春长叹一声：“我本想报官，但怕报官后自己难脱干系，因此，就将尸体草草掩埋，以为这样就能躲过这一难……”

狄公缓缓点头：“是这样。那，他随身所带的包袱呢？”

张春一愣：“他来借宿时确实是带着包袱，可他死后就再也没见过。而且，家里还丢了一把菜刀。老娘问起，我不敢实说，只能推说是丢了，又出去买了一把新的给她。现在那把新菜刀还在家中。”

狄公点点头。

静夜，曾泰和师爷坐在县衙二堂上，桌子上放着一个包袱。曾泰把它打开来看，里面是几件随身的衣物和一百两银子。

师爷道：“大人，这是在王五的船里搜到的。”

曾泰点点头：“好。现在可以定罪了。”

师爷道：“看起来，张春和王五并无冤情。”

曾泰点点头，微笑道：“今日之行颇有斩获，不但定了张春、王五的罪，最难得的是抓到了那个漏网之鱼怀英。此人伙同张春杀人，今日被本官抓到，竟然气定神闲，不慌不忙，由此看来，这厮定是一名在逃的惯犯。”

师爷喜得眉飞色舞，乘机恭维道：“在狄大人到来之前，一日之内勘破两宗命案，大人真乃神人也！”

曾泰听得顺耳，得意地笑了：“明日堂审，将张春、王五定罪收监。至于那个怀英，等到狄大人来后再审。”

师爷巴结道：“大人高明，请狄大人看看咱们的能耐。”

两人一唱一和，谈得非常投机。

正在此时，堂外传来一阵急促的脚步声，县丞推门进来：“太爷，州里紧急公文，说黜置使狄仁杰大人已经到湖州！”

曾泰触电般弹起来：“什么？狄大人已到湖州！”

话音未落，一名捕快快步进来：“太爷，门外有一个人自称是四品鹰扬卫中郎将，叫李元芳，要见太爷。”

曾泰一愣：“什么？”

捕快将手中的象牙腰牌和文牒递过去，曾泰赶忙接过来，看了看腰牌，上面大篆刻着八个字：“鹰扬卫中郎将正四品上”。他又迅速打开文牒，只见牒上加盖着大大的玉玺。

曾泰浑身一抖，大声道：“赶快出迎！”他小跑着冲出二堂。

夜色朦胧，李元芳正静静地站在二堂门前。曾泰率众衙属冲出门来，倒身下拜：“卑职不知将军到此，有失迎迓，望将军恕罪！”

李元芳很客气地道：“贵县请起。”

曾泰诚惶诚恐地问狄大人是否确实已经到达湖州，李元芳道：“大人轻车简从，微服而来，已到三天了。”

曾泰的身体微微颤抖起来：“那、那，李将军，大人现在在何处？”

李元芳道：“今早我与狄大人分头办事。傍晚，我回到馆驿，发现狄大人并未回来，这才前来寻找。”

曾泰吓得面如土色，说话也不太利索了：“卑、卑职也未曾见到狄阁老啊！”

李元芳道：“狄大人化名怀英，用的身份是教书先生。请贵县马上知会衙属，立刻查找！”

曾泰吓傻了：“怀、怀英？教书先生？”

李元芳道：“正是。”

曾泰从怀里掏出那张名帖，颤抖着递了过去：“李将军请看一看，这、这是不是狄阁老的东西？”

李元芳接过来看了看，蓦地抬起头：“这正是大人的名帖，你是从哪里得到的？”

此时，狄公正津津有味地听王五讲述他的故事。王五长长叹了口气：“先生，若说张春冤枉，那小人就是更加冤枉啊！那位雇船的长安客到了湖州便下了船，给了我三十两银子。从那儿以后，我就再也没见过他……当时衙役来抓我，我还以为是为了几天前与别人打架的事情。当时我将人打伤，便跑回了家中，衙役们将我抓进牢里，小人还想，大不了赔些钱也就是了。可没想到，到了四更时分……”说着，他勾画了当时发生的一幅图景——

深夜，牢中一片寂静。张春和王五躺在干草上，已经沉沉睡去。一条黑影落在他们的身上。张春突然睁开眼睛，一个全身黑衣的蒙面人站在面前，静静地望着二人。张春伸手捅了捅身旁的王五。王五猛地坐起来：“怎、怎么了？”话刚出口，他也看到了蒙面人。他吃惊地张大了嘴，颤抖着道：“你、你是谁？”

蒙面人冷冷地道：“张春、王五，是吧？”

二人点点头。蒙面人道：“两条路供你们选择：第一，自承杀人，你们会死，但是，你们的父母妻小可以活；第二，被释放出狱，那么，你们两个，再加上你们的父母和妻小就都得死，而且会死得很惨！”

张春、王五吓得魂不附体，一句话也说不出来。

蒙面人道：“不相信吗？”

话音未落，一道寒光闪过，墙角边发出“吱”的一声，张春、王五扭头，见一只老鼠被铁蒺藜钉在墙角。张春、王五浑身颤抖。

蒙面人走到二人面前，慢慢地蹲下身，伸出手拍了拍二人的面颊，轻声道：“相信我，我说得出，做得到！”

张春吓得上下牙碰得“咯咯”作响；王五吓得屁滚尿流，屁股下湿了一摊。

王五剧烈地颤抖着，语无伦次：“然后，他、他、他……”

他说不下去了。

狄公问：“他怎么样？”

张春道：“我来说吧。说完那些话后，他告诉我们第二天在公堂之上该当如何认罪，并且让我们重复了一番，这才离开。”

狄公点点头。王五泪流满面，道：“这时候，小人才明白了，原来是要我们替人顶罪。”说着，他痛哭起来。

狄公眼中冒着火焰，一字一顿地说：“你们放心，遇到这种事情，我绝不会袖手旁观！”

忽然外面传来一阵嘈杂的脚步声，曾泰、李元芳率湖州县合属官吏飞奔而来。曾泰“扑通”一声跪倒在牢门前，以头触地，磕得“砰砰”响：“卑职罪该万死，罪该万死！”

张春、王五吓得连连后缩。狄公站起身来，笑道：“贵县请起吧。”

曾泰只管磕头：“卑职有眼无珠，胆大妄为！求阁老责罚！”

李元芳沉着脸，冷冷地道：“还不将牢门打开！”

曾泰一激灵，这才醒悟过来，回头冲身后的狱吏大声道：“混账，傻站着干什么，还不打开牢门！”

狱吏如梦方醒，以最快的速度打开了牢房的大门。狄公不紧不慢地走了出来。

李元芳低声道：“大人，您还好吧？”

狄公笑道：“好，好极了！”

曾泰还在叩头。

狄公看了他一眼，微笑道：“好了，好了。贵县请起吧，我不但不会责罚你，还要感谢你哪！”

曾泰茫然，他不相信自己的耳朵。

李元芳道：“大人让起，还不赶快起来。当着满牢罪犯，成何体统！”曾泰这才哆哆嗦嗦地从地上爬起来。

狄公笑道：“若不是贵县帮忙，我怎么能够进到狱中，又怎么能够见到张春、王五？”

曾泰一脸的尴尬，脸上勉强挤出了一点笑容。

当天夜间，狄公、元芳、县令、师爷在二堂上研究案情。狄公放下了带血的包裹，看了看曾泰道：“依贵县说来，此案是证据确凿？”

曾泰赶忙躬身道：“正是。”

狄公又看了看另一个包袱：“贵县就凭这两个包袱，便能定张春、王五杀人之罪？”

曾泰一愣，抬起头来：“回大人的话，死者尸体、银两以及杀人凶器都是从张春家搜出的。另一个包袱中的银两和衣物，均是从王五船中所得。”

李元芳点了点头：“大人，卑职奉命前往阳澄镇王五家，到时，捕快们正在搜索，这个包袱确实是从王五船中搜出的。”狄公点点头。

曾泰道：“阁老，卑职也曾怀疑过二人有冤情。可是现在，人证、物证俱在，二人又承认杀人罪行……”

狄公站起来，伸了个懒腰：“老了，多坐一会儿便腰酸背疼。”

曾泰一愣，停住了嘴。狄公淡然一笑：“贵县可真是言辞凿凿啊！”

曾泰道：“卑职不敢，只是述说实情。”

狄公点了点头：“贵县是不是再辛苦一下，陪本阁去仵作间看一看死者的尸体。”

说完，众人一齐来到仵作间。两具男尸躺在芦席上，仵作已在一旁伺候。狄公来到两具尸体旁仔细地察看，良久，他抬起头来，静静地思索着。曾泰站在一旁望着狄公，脸色非常紧张。李元芳站在曾泰身旁，目不转睛地观察着曾泰脸部的表情。

狄公轻轻咳嗽了一声，问仵作道：“验尸结果是什么？”

仵作道：“回大人的话，张春家后院男尸是颈部一处刀伤，没有中毒迹象。湖中男尸是被勒死后，绑上石头沉入湖底的，也没有中毒的迹象。据两具尸体的腐烂程度推断，应该都是死于十天之前。”

狄公点点头，对曾泰道：“尸体身上发现了什么？”

曾泰答道：“什么也没有。”

狄公道：“那么，在张春家灶间发现的包袱里面，除了菜刀和银子以外，还有没有其他的东西？”

曾泰答道：“没有。”

狄公点头道：“把证物呈上。”

曾泰连忙从身后的衙役手中拿过在张春家搜出的证物，递了过去。狄公接过菜刀看了看，刀身上染满了血迹，刀柄上是一个大大的血手印。狄公的脸上露出一丝微笑，将刀递到李元芳手中：“元芳，你看看这把菜刀有什么特殊之处？”

李元芳接过菜刀，仔细察看。

曾泰道：“阁老，您看出了什么？”

狄公道：“从表面上看，人应该是张春所杀。”

曾泰松了口气，脸上出现了笑容：“看来，阁老也认同卑职的看法。”

李元芳拿着菜刀翻来覆去地看了半天，对狄公道：“大人，这柄菜刀没有什么特殊之处。”

曾泰微笑道：“请阁老回二堂休息吧。”

狄公摇摇头：“死者身着缮丝所制衣物，从质料和款式上判断，应该是北方人氏。”

曾泰赶忙道：“这一点卑职也想到了。”

狄公道：“那你想到没有，一个外地人出门在外怎能不带官凭路引和身份文书？”一句话把曾泰问得哑口无声。

狄公道：“你刚说过，在张春家发现的包袱中除菜刀和银两外没有其他物事，那么只有一个可能性，张春杀人后，将死者行李中的官凭路引和身份文书取走销毁。那么，他既然有时间销毁文书，为何会蠢到将凶器和赃银留在家中的墙里，让捕快们找到？”

曾泰张口结舌，无法回答。

狄公道：“还有，今日查看张春家，本阁发现，埋尸的土坑里没有一丝血迹，贵县认为这正常吗？”

曾泰道：“这，也许是尸体血迹已干。”

狄公道：“在一般情况下，血迹凝固要两三个时辰。如果真的是张春杀人，你想他会不会蠢到两三个时辰以后再去掩埋尸体。换了你会这么做吗？”

曾泰无言对答，支吾着道：“那，阁老之意……”

狄公道：“只有一种解释，那就是张春清早起来，发现借宿人已死，他怕自己难脱干系，慌张之下将尸体掩埋。”

曾泰茅塞顿开：“啊，是，是呀，此时尸体身上的鲜血已干，所以，埋尸坑中才没有血迹！”

狄公点头。这时，李元芳忽然抬起头问：“贵县有没有注意到死者喉部的伤口？”

曾泰一愣：“伤口？”

李元芳点点头：“是的。请贵县仔细看看，一刀致命，常人绝不可能做到！”

狄公道：“不错。这才是关键！普通的罪犯用刀杀人，死者身上往往会有数个，乃至数十个刀口，这是因为，他们不是专业杀手，一刀之后不能肯定被害人已死，因而，再连斩数刀以保安全。而且，又何况杀人的凶器竟然是一把普通的菜刀！”

说着，他举起手里的菜刀，手指轻轻在刀刃上擦了擦：“这么钝的刀竟然能够一刀致命，这正常吗？”

李元芳道：“大人，卑职可以断定，行凶之人是一位高手。”

曾泰愕然：“高、高手？是什么意思？”

李元芳道：“意思就是，职业杀手。”

曾泰犹豫道：“不、不会吧？”

李元芳走到尸体旁道：“贵县请看，伤口止及喉骨，只有一寸来长，就已经致人死命，而且，用的是一把锈钝的菜刀，你明白这需要什么样的力道吗？”

曾泰摇摇头。李元芳道：“只要用的力道稍大，就会将人头砍下。力道稍小，则不能将人杀死，身上就一定还有第二个刀口。不要说是一把菜刀啊，就是给你一把锋利的宝刀，你也不可能把力道拿捏得如此恰到好处。就凭这一手，便可以断定，凶手定是江湖上顶尖的人物。”

曾泰咽了口唾沫，徐徐点点头。

狄公道：“贵县，依你看这个张春会不会是职业杀手？”

曾泰面如死灰，连忙摇头：“张春世代居于此地，恐、恐怕不会是职业杀手。”

狄公道：“这就对了。最后，这把菜刀上的血手印你注意了吗？”

曾泰更加莫名其妙：“这、这手印有什么不对吗？”

狄公笑了：“贵县没有发现，这是一只左手吗？”

曾泰傻了，他连忙接过菜刀，仔细地看了半天，才抬起头，颤声道：“是，阁老说的是。”

狄公的脸色沉了下来：“而张春是用右手的，我说的对吗？”

曾泰点头。狄公正色道：“仅张春一案，便有如此众多的疑点，贵县居然振振有辞，说什么证据确凿？要不要本阁将王五的案子也说给你听听？”

曾泰身不由己地颤抖起来：“卑、卑职糊涂。”

狄公的脸色变得非常严峻：“曾泰，尔为一方父母，代天巡牧，遇人命大案竟如此草率，仓促定罪，这岂不是要草菅人命吗！”

曾泰“扑通”一声跪倒在地，连忙道：“卑职糊涂！卑职糊涂！”

狄公道：“今天在小阳村，我之所以激怒你，就是为了让你把我投入狱中。果然，我见到了张春、王五。细谈之下，他们道出了隐情，这二人是被一个蒙面人以家人生命相要挟，才自承杀人重罪的！”

曾泰惊得语无伦次，结结巴巴地问：“蒙、蒙面人？”

李元芳道：“大人，看来此案不简单啊！”

狄公点点头，对曾泰道：“好了，贵县起来吧，看在你勤劳公事，遇事沉着的份儿上，这次就免予处分了。”

曾泰原以为罢官无疑，一听免予处分，如蒙大赦，大喜过望，脸色也好看了些。

李元芳笑着拍了拍他的肩膀：“从你第一次堂审，大人就在堂下观察，你的一言一行，都在他老人家的心里。”

曾泰赶忙躬身道：“卑职惭愧。”

狄公走到尸体前看了看，对李元芳道：“欲盖弥彰。凶手定是要掩盖死者的身份，这才取走死者身上的文书，嫁祸给张春、王五，想将此案弄成一个普通案件，这中间一定有阴谋。”

李元芳点点头。狄公走到两具尸身之间看了看，喃喃地道：“两个同姓的长安人，同到湖州办事，又同穿着缮丝衣物，同时在十天前被杀……”

李元芳惊异道：“大人是说，这二者之间有关联？”

狄公摇了摇头：“现在还不好说啊。”

他转向曾泰：“曾泰，你马上将张春、王五及其家人，秘密转到我下榻的馆驿中。元芳，你立刻传召钦差卫队进驻馆驿，对这两家人要严加保护！”

李元芳应道“是”。

狄公道：“明日贴出告示，就说此案已结，张春、王五当堂定成死罪，押往州城，等候秋决。”

曾泰道：“卑职遵命。”

狄公叮嘱道：“记住，这件事要绝对保密！”

平日热闹非常的湖州馆驿，而今戒备森严，钦差卫队的卫士们在大门前往来巡逻。大门上方的红灯笼，已赫然改成书有“江南道黜置使狄”字样的白色大官灯。

静夜中响起了一阵急促的马蹄声，一匹马飞驰而来，停在馆驿门前。马上人身背公文袋，纵身而下，正是狄春。他急促地问道：“老爷在吧？”卫士点点头：“在正房中和李将军说话。”

狄春快步走进门去。进了狄公房间，赶忙打开公文袋，拿出里面的公函，交给狄公。狄公接过公文，静静地看着。看毕，狄公缓缓放下公函，喃喃地道：“这可真是奇哉怪也！”

李元芳问道：“大人，您说什么？”

狄公拍了拍桌上的公函道：“太子卫属下辖的崇文馆掌院学士吴孝杰与校书郎许世德持械斗殴，同时死在许府。”

李元芳一惊：“持械斗殴？”

狄公点了点头道：“两位文官竟会斗殴而死，你说奇怪不奇怪？”

狄春道：“此事现已传遍京城。圣谕传下，着内侍省、太子内坊局会同宗正府立刻调查。”

狄公深深吸了口气：“更奇怪的是，吴孝杰与许世德是莫逆之交，二人何以会互相残杀，喋血许府，真是令人不可思议。”

狄春道：“京中有传闻，说二人是为了一个青楼女子，不惜反目成仇的。”

狄公似乎没有听见，他徐徐站起来，对李元芳道：“昨晚闲谈的时候我们还提到了太子，现在就出事了。太子的处境不妙啊！”

李元芳倒抽了一口凉气：“您的意思是说，这是皇上……”

他不敢再往下说了。

狄公不停地徘徊着，他已陷入了沉思中。李元芳和狄春在一旁伺候，大气儿也不敢出，生怕打断他的思路。

忽然，狄公站住，回过身来道：“一日之内竟接连听闻三个姓吴的废命，你们不觉得有些蹊跷吗？”

李元芳一愣：“三个姓吴的？”

狄公道：“湖州的两名死者和崇文馆学士吴孝杰。而且，三个人都是京城长安人氏。”

李元芳一惊：“您的意思是，这二者之间有着某种关联？”

狄公沉思着，徐徐摇了摇头：“我并没有这么说。而且，现在缺少证据，下结论为时尚早。”

李元芳和狄春互望了一眼，点点头。

狄公道：“我们还是着眼于湖州的这两宗命案。两名吴姓死者都是长安人氏，又都身穿缮丝所制的衣物。我们来做这样一个分析：一般情况下，长安城中，哪一类人比较喜欢穿缮丝衣物？”

李元芳和狄春对视了一眼，不约而同地笑了。

狄公道：“嗯，笑什么？”

李元芳道：“大人，您可能没有发现，狄春就穿着一件缮丝外衣。”

狄公定睛一看，不禁笑了出来：“果真是。”

李元芳笑道：“狄春现在是狄府的大总管。府内所有执事总管都穿这种质料的衣物。”

狄春笑道：“不光是咱们狄府，京城中除了太子内坊之外，所有官宦人家的管家几乎无一例外。”

狄公点了点头：“嗯。还有呢？”

狄春想了想：“那可太多了。”

狄公道：“只限于长安城中。”

狄春一拍脑门：“对了，这个范围就小多了。嗯，长安城里喜穿这类衣物的还有绸缎庄、茶庄、钱庄、银号、饭店、酒肆的老板、生意人，各衙门里的师爷、执事，管账先生、各府的帮闲教师、镖局里的镖师，各坊的里长……基本上也就这么多了。”

狄公沉吟着：“好，几乎囊括了各个行业。”

李元芳笑道：“现在可以用排除法了。”

狄公抬起头来，哈哈大笑：“知我者，李元芳也！看来，我这一套断案经验，你已是了如指掌。也罢，就听听你说吧。”

李元芳犹豫了片刻道：“首先可以排除的是镖师，因为一般情况下，镖师护镖绝不可能单独行动。”

狄公点点头：“嗯，有道理。”

李元芳接着道：“师爷也可以排除。因为，两位死者都是小衣短打，师爷是不会穿成这样的。”

狄公又点了点头：“而且，死者的包袱中除了衣物、银两之外，连一本书也看不见，这可不是做师爷的样子呀。”

李元芳道：“要说是老板、生意人、管账先生，似乎也不太对。”

狄公道：“嗯，说说看。”

李元芳道：“第一，穿着打扮不像；第二，如果是大老板，身旁定会有小厮随侍；第三，假设是小生意人来做买卖，那么两位死者都姓吴，都是长安人，目的地又都是湖州。如果说他们是一家人，来湖州是为同一宗生意，却为何要一走水路，一走旱路？这一点对于生意人来说是绝对说不过去的。如果说他们素不相识，那么，两个同姓、同地的生意人，同时来到湖州，同时被杀，又同时被嫁祸，这种巧合的几率，几乎可以说是零。”

狄公连连点头。李元芳继续道：“第五，从常理推断，杀死生意人和管账先生，主要目的就是为了图财。可现在，这两位死者身上的银两并没有丢失，真正的凶手用那些银子嫁祸了张春和王五。因此，现在看来，不论上述的哪一点，都可以排除这二人是生意人的身份，或者说，他们至少不是来湖州做生意的。至于各坊里长，那就更谈不上了。”

狄公听罢，高兴地大笑：“好个李元芳，你现在到大理寺去做个司刑少卿应该已经不是问题了！”

李元芳笑了：“如此看来，恐怕只有官宦人家的管家、仆役的身份还可以沾得上边儿，从穿着打扮，到二人同姓，都极像是这一类人。”

狄春笑道：“不错，咱们狄府不就有狄安、狄福、狄贵这些仆人吗？”

狄公点点头：“好，我们姑且说他们是长安城中吴府的管家，那么，他们来湖州是找谁呢？”

李元芳被问住了：“这……”

狄公微笑道：“官门讲的是门当户对，当官的仆役绝不会来找一位普通百姓。因此，只有两种可能，第一，这位当官的家在湖州；第二，他有朋友居于此地，因此，才派仆人前来探望或是送些重要物事。”

话音未落，外面响起了一阵脚步。狄公笑道：“来了。”

曾泰的声音响了起来：“卑职，曾泰告进。”

狄公道：“贵县请进。”

门声一响，曾泰走了进来：“阁老，您嘱托卑职的事情已经查清了，湖州境内做过京官的只有一位。”

狄公道：“哦。哪一位？”

曾泰道：“西郊外刘家庄的主人——刘查礼。曾任兵部司农郎，十年前因事辞官归田。”

狄公的脸上露出了微笑：“果真是他！”

李元芳恍然大悟：“大人，看来您早已想到这两位死者的身份了。”

狄公点了点头：“这也只不过是推断而已。贵县，明日摆驾刘家庄。”

曾泰应道“是”。

刘家庄，庄外高挑招魂幡；庄门前的喜棚改成了丧棚，僧道两班人马坐在棚内，吹吹打打，超度亡魂。仆役们身穿孝服，在门前撒着纸钱。

突然庄里乱了起来，一群身穿孝服的家人、仆役在刘员外的带领下冲出门来。管家刘大高声喊道：“别奏乐了！都停下！钦差大人到了！”

刘员外赶快脱下孝服，扔在一旁。刘大向前一指：“员外，来了！”

远远地，钦差卫队和仪仗开了过来。刘员外一挥手，所有人齐刷刷地跪倒在地。

一顶蓝呢官轿停在门前，轿帘一打，曾泰走了下来，一看眼前的情景，脸色登时大变。眨眼间，狄公的钦差大轿也在卫队的护从下到了门前。李元芳打开轿帘，狄公走了下来。李元芳低声道：“大人，情形有点不对呀。”

狄公一抬头，正好看到门前的招魂幡，登时一怔。刘员外高呼道：“草民刘查礼率全庄人众，恭迎钦差大人！”

曾泰的脸色一沉：“大胆刘查礼，竟敢如此不敬，身着孝服迎接钦差大人，难道不知国法森严吗？”

刘查礼连连叩头：“草民知罪。事起突然，不及准备，望钦差大人恕罪！”

曾泰哼了一声，还想说什么，狄公向他摆了摆手，缓缓走到刘员外面前：“刘司农起来说话吧。”

刘员外连连叩头，站起身来。忽然身后的刘大发出一声惊叫，指着狄公道：“你、你不是，怀先生吗？”

曾泰和钦差卫队队长同时一声怒吼：“放肆！”刘大吓得一屁股坐在了地上。

刘员外“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“家人无知，请大人恕罪。”

狄公朝曾泰和卫队长挥了挥手：“不要搞得这么紧张嘛。好了，起来吧。”

刘员外站起来。

狄公微笑道：“刘大说得没错呀，我就是前日到庄中看过花园的那个怀先生。怎么，员外不认识了？”

刘员外抬起头来，这才看清了狄公的面容。他吓得浑身一抖，冷汗煞时从额头流出来。

李元芳笑道：“当时，员外将我二人轰出庄子，还记得吧？”

“扑通”一声，刘员外第三次跪倒在地，不停地磕头：“草民不知大人身份，胆大胡为，冒犯天颜，望大人恕草民万死之罪！”

狄公瞪了李元芳一眼，低声道：“开玩笑也不分个场合！”李元芳吐了吐舌头。

狄公赶忙伸手相搀：“好了，好了。刘司农请起，不知者不怪。是我二人打扰了你。”

刘员外哆哆嗦嗦地站起来。

狄公道：“员外，怎么没见公子呀？”

刘员外嘴唇颤抖着，泪水滚滚而下，他抽咽着道：“小、小儿传林不幸身亡！”

狄公登时一惊，后退了一步；身旁的李元芳更是发出一声惊呼：“什么，刘公子死了？”

刘员外慢慢跪倒在地，失声痛哭。

曾泰皱了皱眉头道：“钦差大人在此，如此嚎哭，成何体统？亏你还是做过官的！”

狄公道：“好了，老年丧子，人之大痛。可以原谅。”他扶起了刘员外：“这是什么时候的事情？”

刘员外抽泣道：“昨天早晨。”

狄公道：“昨天早晨？”

刘员外点点头：“我父子同登庄后的翠屏山，传林不幸失足，跌落悬崖身亡！”

狄公和李元芳对望了一眼，李元芳脸呈狐疑之色。

狄公长叹一声：“想不到，两日前还殷殷待客的刘公子，此时竟已作古，真是皇天不佑英才呀！刘司农，人既已死，你就节哀顺变吧。”

刘员外跪倒在地：“谢钦差大人慰抚。”

曾泰道：“钦差大人爱慕你家花园，准备在此小住几日。你立刻去准备吧。”

刘员外道：“钦差大人光降寒舍，是草民三世修来的福分，只是庄里举丧，不知大人是否嫌忌？”

狄公叹了口气：“无妨。公子与我虽只一面之缘，可本阁爱惜他的才具为人，我们也算得上是忘年之交了。而今，公子作古，本阁也该祭奠祭奠。”

说罢，让刘员外领他到后院灵堂上。狄公手捧三炷香插进了香炉。刘员外率家人全体跪倒叩头还礼，高声喊道：“谢钦差大人！”

狄公点了点头，他那一双锐利的鹰眼在四下里搜寻着：楠木棺裹、青玉神龛、招魂幡、纸人、纸马、纸钱、悲痛的家人……霎时间，这一切尽收眼底。他点了点头道：“都起来吧。”众人平身。

刘员外指着身旁的一位美貌少妇道：“大人，这是草民之妻，方氏莹玉。”

狄公点点头。莹玉的双眼红肿，她赶忙过来，盈盈下拜：“大人万福。”狄公说声“罢了”。

刘员外对狄公道：“大人，一切都已安排妥当，请大人前往花园休息。”

众人进得花园。狄公、李元芳和刘员外走在前面，曾泰和卫队、衙役跟在后边，一行人穿行在亭台廊榭之间。狄公对李元芳使了个眼色，李元芳心领神会，点了点头，故作漫不经心地问刘员外：“员外在京城还有什么朋友吗？”

刘员外一愣，赶忙道：“有是有啊，可多年不曾往来，都已经疏远了。”

李元芳点点头：“俗话说，三年不上门，当亲也不亲。”

刘员外道：“是呀。”

李元芳笑了笑道：“临来湖州之前，朝中的一位大人曾对我说起过，与员外相熟，让我代为打听。”

刘员外一怔：“哦？不知是哪一位？”

李元芳道：“姓吴。”

刘员外的神色立刻紧张起来：“姓吴？”

李元芳点头：“是啊。员外还有印象吗？”

刘员外赶忙摇头：“没有。草民从不认识姓吴的官员。”

李元芳点点头：“是这样。”

狄公在一旁静静地观察着刘员外的表情变化，此时忽然说道：“他叫吴孝杰，太子卫属崇文馆的掌院学士。”

此话来得如此突然，以致刘员外来不及思考防范，他顺口道：“吴孝杰？他不是已经死了吗？”

狄公双眉一扬：“哦，刘司农的消息倒是灵通得很！吴学士的死讯，本阁也是昨天晚上才知道的。看来，刘司农是早已得知了。”

刘员外面色陡变，连忙辩解道：“哦，是，是京中来人带来的消息。草民并不认识这位吴大人。怎么，他说认识草民？”

狄公道：“是呀。也许是他记错了吧。哎，元芳，你看那处假山，像不像是一只仙鹤？”

李元芳忙道：“还真是很像。”

刘员外暗暗地松了口气，伸手擦了擦额头上的冷汗。

刘家后园，一片荒颓破败的景象，怪树斜倚，蒿草丛生。一座斑驳破落的两层小楼矗立在夜色朦胧之中。

静夜里，传来一阵沙沙的脚步声，一条黑影来到小楼前。楼门紧闭着，黑影走到门前。不是别人，正是刘员外。他轻轻在门上拍了三下，又敲了敲门框，门“吱呀”一声，自己打开了。刘员外警惕地四下里看了看，没有人，便闪身进入。门“喀嚓”一声关上了。他哪里知道，在不远处的一株大树后，一双眼睛正静静地望着这一幕呢！

小楼里漆黑一片，只有一点点月光透过破损的窗纸洒进来。刘员外摸黑走到南墙旁，伸手拍了两下，墙壁竟然翻转开来，露出了里面的一间暗室。暗室内隐隐透出一点亮光。他快步走了进去，墙壁重新合上。

刘家正堂现在已经暂时改成了钦差行辕，门前站着几名卫士。狄公正静静地坐在书案后，沉思着。李元芳端着茶推门进来，将茶杯放在狄公面前。

狄公抬起头来微笑道：“让你这个正四品鹰扬卫中郎将给我端茶，我可是不敢当啊。”

李元芳笑道：“我怕仆役们打断您的思路。”

狄公点点头：“今天下午，我只是诈了刘查礼一下，他马上就露出了破绽。”

李元芳问：“大人，您说，他会不会与吴孝杰有什么关系？”

狄公摇摇头：“这一点现在还不能肯定。但是，至少我们已经明白了，他与京城的联系非常密切。而且，可以断定，那两个吴姓仆人一定是来找他的。”

李元芳点点头。狄公微笑道：“看来，这刘府的水不浅呀！”

李元芳道：“要不要直接讯问刘查礼？”

狄公摇摇头：“现在还不是时候。在幽州，我们对假方谦之所以使用诈术，那是因为大家都是官场上的人，而我们官高权大，又有皇帝坐镇，对方从心里发虚，生怕我们抓到把柄，因此，自己先动了起来。可这次不会，我们不能无缘无故地审讯平民，更不能随意搜查民宅，这就要求，一切都要用证据说话。”

李元芳点点头：“有道理。我们确实是无凭无证，即使是两个死者的身份，也是靠推理判断出来的，没有丝毫佐证。讯问起来，姓刘的大可以推诿不认。”

狄公站起身来：“可现在，我们有了一个非常好的机会。”

李元芳道：“刘公子的死。”

狄公点点头：“不错。我现在就可以断言，刘传林绝非意外死亡！”

李元芳道：“如果我们没见过刘公子，那也就罢了。可是偏偏我们曾在一起相处。现在回想起他的样子，让我相信他是失足坠崖，这实在令人难以接受。”

狄公道：“是呀，一个身强力壮的年轻人，与老父同时登山，老人无恙，而他却莫名其妙地跌入崖下身亡，这正常吗？”

李元芳缓缓点头：“这里面一定有文章。”

狄公道：“我已经叫卫士传唤刘大，一会儿，听听他怎么说。”

不一会儿，刘大便出现在正堂上。狄公望着他，问道：“刘大，你家公子到底是怎么死的？”

刘大长叹一声：“嗨，别提了。昨天早晨，老爷也不知道想起了什么，非要公子陪他去爬翠屏山。大约辰牌时分，我们三个就从庄里出发了。”

狄公问：“你也去了？”

刘大答道：“是呀，小人也去了。唉，真是倒霉。刚过了一道梁，就听老爷发出一声惨叫，小人赶忙跑回去，但公子已经不见了踪影，老爷昏倒在地。叫了半天，他老人家才醒过来，说是公子失足掉下悬崖了。”

狄公沉吟着，点了点头：“是这样。”

刘大很是悲痛：“唉，可怜我家公子，年纪轻轻……”

狄公问道：“你家老爷经常爬山吗？”

刘大向外看了看，小声道：“还爬山哪？平常连路都懒得走。”

狄公和李元芳对视了一眼，问道：“公子的尸体现在棺裹之中？”

刘大道：“是呀。可怜摔得血肉模糊，连模样都辨不出来了。”

狄公叹了口气：“翠屏山在什么方向？”

刘大答道：“正东。”

狄公点点头：“刘大，明日一早，你带我到翠屏山，我要亲自凭吊一番。”

夜阑人静，灵堂中，烛光在风中摇曳，棺木横放在灵堂西头。神龛下，守灵人坐在蒲团上打盹儿。忽然灵堂中传来一阵“嘎嘎”声。守灵者猛吃一惊，睁开双眼。只听“嘎嘎”之声不绝于耳。他赶忙站起来，四下里寻找着，目光落在了西头的棺木上，只见棺盖不停地晃动着，发出怪声。守灵人一声惊叫，“扑通”跪倒在地。

怪声停止了，守灵人慢慢抬起头来，周围再没任何响动，一片寂静。堂外传来一阵脚步声，新夫人莹玉走进来。一见堂中情景，她登时愣住了。

清晨，翠屏山中朝霞满天，百鸟争鸣，空气清新。狭窄的山道上，狄公、李元芳在刘大的带领下慢慢向上走着。刘大气喘吁吁，不停地伸手揩拭额头上的汗水。

身后的狄公笑道：“刘大，才走了这么一会儿就累了？”

刘大回身苦笑道：“大人不知，昨晚，府中出了点儿事，小人一直盯到天亮都没有合眼，故此有些疲惫。”

狄公问道：“哦，出了什么事？”

刘大吞吞吐吐道：“也、也没什么，是一点儿家事。”

狄公一见刘大的脸色，心中登时起疑，故意沉下脸来道：“刘大，你不会是有意欺瞒本阁吧？！”

刘大吓了一跳，赶忙道：“小人不敢。是，是……”

他四下里看了看，一拍大腿：“嗨，我对您说了，您可要替我保密。”狄公点点头。

刘大低声道：“昨天夜里，公子灵堂闹鬼。”

狄公一惊，与李元芳对视了一眼。李元芳问道：“怎么闹鬼？”

刘大叹了口气：“守灵人听到棺材里‘咯咯’作响。”

狄公没有继续追问。他思索着。

灵堂上，刘员外站在公子的灵位前，手持三炷香，低声祷告，而后将香插入香炉中，转过身来，长叹一声。

莹玉道：“老爷不必烦恼，这世上哪里有鬼？当时，妾身也在灵堂中，怎么就没有听到任何声响，定是守灵人庸人自扰。”刘员外深深吸了口气，没有说话。

狄公等三人缓缓爬上了梁头。刘大伸手向前一指：“大人，前面那道梁头就是公子坠崖的地方。”

狄公点了点头，和李元芳一道加快脚步，走到梁头上。梁头上的路非常窄，只能容一人行走。一阵风吹来，雾气散尽，狄公敞开外衣，深深地吸了口气，道：“好一阵风啊。”

李元芳四下看着。刘大指着路旁的悬崖道：“大人您看，公子就是从这儿摔下去的。”

狄公走过来，向下看了看，果然下面是万丈深渊，从这里掉下去，绝无生还之理。他叹了口气道：“刘大，你把当时的情况给我说一说。”

刘大说声“是”，把当时的情景描绘了一遍——

刘大走在最前面，刘传林走在中间，刘员外落在最后，三人爬上了梁头。刘大喊道：“老爷，公子，转过这道梁就进到山里头了！”

刘传林点点头，回身扶住气喘吁吁的刘员外：“爹，您没事吧？”

刘员外喘着粗气道：“累，累了。”

刘大喊道：“我先到前面探探路，你们慢慢走。小心点儿，这道窄！”

刘传林扶着员外慢慢走着。

刘大转过山弯向前跑去，突然身后传来一声惊叫，紧接着是碎石的哗哗声，以及刘员外的惨叫之声。刘大转身跑回去。只见刘员外横躺在山道中，公子已经不见了踪影。

刘大大惊，赶忙上前扶起员外，连声喊叫：“老爷！老爷！”

员外悠悠醒来。刘大问道：“公子呢？”

刘员外猛地坐起身，带着哭音大声喊着：“快，快找公子！公子掉到山下去了！”

刘大长叹一声：“当时把小人吓得魂儿都没了。”

狄公道：“也就是说，你并没有看到公子坠崖？”刘大点点头。狄公问道：“后来呢？”刘大道：“我扶起老爷就往山下跑……”他把当时的情况描绘了一番——

悬崖下，刘传林的尸体静静地躺在乱石堆中。刘大扶着刘员外走近来，刘员外一声大叫，扑到公子的尸身上痛哭起来。刘大吓得目瞪口呆。忽然，员外喉咙发出“咯”的一声，昏死过去。刘大抱住员外大声喊叫。

刘大抹了把脸：“真惨哪，公子摔得血肉模糊，不成人形。员外哭得无法起身。小人无奈，只得将员外留下，自己跑回庄里招来人手，将公子的尸身抬回庄去。”

狄公点点头：“如此看来，你家公子也不是个孝悌子弟。”

刘大一愣：“大人何出此言呀。公子孝名远播，这是尽人皆知的事情。”

狄公道：“山陡路狭，刘员外已年过花甲，怎能让父亲走在最后，而自己却走在中间呢？”

刘大笑道：“大人有所不知，开始上山的时候，小人走在最前面开路，员外走在中间，公子走在最后。爬到半山，员外汗流浃背，气喘如牛，公子搀扶着他，劝他歇一会儿再走。可员外不依，叫公子走在他前面，他在后面慢慢跟着。公子说这不行，万一一个失足连搀扶的人都没有。员外非常固执，说万一有事，他会叫公子的。这样，公子只好走在他前面。”

狄公听了刘大的解释，点了点头：“啊，是这样。我说呢。”

说着，他对李元芳使了个眼色。

李元芳拉住刘大道：“走，你陪我到前面看看。”刘大点头，二人快步转过山梁向山里走去。狄公站在梁头上，一双鹰眼迅速地搜寻着：山石、树木……他的目光忽然停在了崖边的一株矮树上。狄公走过去，只见矮树的两根枝干折断了，露出了白茬，一看便知是刚刚折断的，断枝耷拉在崖下。狄公蹲下身，攀住树枝，探身向下望去，下面约一人高的地方，有一块凸出的岩石，约摸有三四尺方圆。狄公的双眼仔细地在岩石上搜索着，忽然，乱草中的一点闪光引起了他的注意，他拨开树枝极力想看清楚是什么东西，但总是隐隐约约看不分明。

他双手攀住矮树的主干，背过身，双腿一点一点地向崖下错着。慢慢地，他的身体全部伸直了，却离那块凸出的岩石还有两脚高的距离。狄公一咬牙，双手一松，整个人坠了下去，落在岩石上，身体一晃，险些滚下悬崖。

他探头向下看了看，下面是万丈深渊，他一点一点地把身体撤回来，背靠在山壁上长长地喘口气，随后伸手拨开乱草，一串水晶佛珠手串映入了他的眼帘，狄公拾了起来。上面刻着几个字：“赠夫传林”。狄公愣住了。

忽然，上面传来了李元芳焦急的喊声：“大人，大人！”

狄公应道：“我在这儿！”

李元芳和刘大从上面探出头来。元芳道：“哎呀，您、您怎么跑到那儿去了？”

狄公笑道：“下来看看。”

李元芳道：“您坐着别动，我带您上来。”他身形一展，犹如大鸟展翅一般向山崖下落去，把狄公和刘大吓得一声惊叫。李元芳的身体在空中一收，“唰”的一声落在了狄公站脚的岩石上。

狄公责备道：“哎哟，我下来都没受那么大的惊。”

李元芳笑道：“大人，走吧。”说着，背起狄公纵身一跃，三下两下，便爬了上来。刘大赶忙伸手把狄公从李元芳的背上扶下来，夸道：“哎哟，李将军，我们公子要有您这两下子，就不至于摔死了。”

狄公笑道：“天下人要都有他这两下子，就谁都不那么容易死了。”

刘大笑了起来：“狄大人，您老人家可真叫有意思，那么大的官儿，可一点儿也没架子。”

狄公掸了掸身上的尘土，问道：“刘大，你们家公子娶亲了吗？”